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近年來，智能電網這一詞匯顯然是當下最流行的話題，隨著智能電網的不斷演進，絕大多數的技術供應商都爭相生產順應這復雜議題的方案。下一代方案將把多種功能集成到單個成本優化的器件之中。這種程度的自動化將信息置于用戶的指尖，能夠優化電能需求曲線，同時還降低總用電量。智能電網將為用戶提供控制及信息，以維持設備、優化負載活動時間，同時為提供凈成本優勢。如果我們抽離自動化及新穎產品問題，我們就面臨一項關鍵問題：“智能電網的發展動力是什么?”有一個非常基礎的關鍵問題：能源有限。近年來的全球事態還加劇了這個問題：核電生產受歡迎程度下降，采煤成本高昂且危險，西方經濟體太過于依賴石油，而且并非每個國家都有可靠的天然氣供應。電能生產商無法存儲其產品，使這個問題更趨復雜，限制了他們回應總需求增加的能力。因此，讓需求曲線平滑起來且提升總體能效就極為重要。為了實現此目標，電能生產商積極致力于架設必要的基礎設施，來配合分級計費(一天中不同時間點的電價不同)。這個話題也許熱門，也許不熱門，但是，分級計費不可避免。因此，智能電網既是問題所在，也是解決方案。
目前從該領域的市場情況來看，啟用智能電網技術似乎是一個大的發展趨勢。高能效電器、照明、供暖通風空調(HVAC)，甚至是電視，都是全球經濟快速增長型細分市場中的幾個示例。電冰箱用電量約占平均家庭住戶用電量的約13%。這使得高能效電冰箱的投資回報率(ROI)頗高，但電冰箱老化的情況下又如何?老化及缺乏維護事實上可能導致電能過度消耗，住戶收到電費賬單時可能會感到詫異。一種可能的方案就是在負載端測量用電量，然后比較實際用電量與預測用電量。如果數據足夠精確，就有可能判斷大多數常見故障模式。過去這樣做的難度高，只不過是因為測量電路的成本影響。下一代電能計量設備正在積極地解決這項問題。先進的信號處理及傳感器技術使精確地測量電器或其它交流電源負載的耗電量、同時對設備/電器成本的影響極小成為可能。
