如果你見到美國貝勒大學醫學中心的機器人“貝西”,或許有身處未來的感覺。它已帶領人們提前進入未來世界,享受前沿科學成果。有了它,醫生可以在世界任何地方為千里之外的病人做檢查,和病人進行“面對面”交流,實現遠程巡診。
醫生只要接入無線寬帶網絡,就可以使用普通個人電腦與巡診機器人保持聯絡。他們可以用操縱桿控制機器人移動,調整安裝在機器人頭部的屏幕和攝像機角度。
醫生可以通過機器人觀察病人,向病人詢問病情,檢查心跳及脈搏,甚至進行X射線透視。病人可以通過屏幕看見醫生,同時向醫生詢問病情。
貝勒大學醫學中心的斯蒂芬妮·伍利醫生已使用巡診機器人數月。美國廣播公司援引她的話說:“視覺上觀察病人遠比僅通過電話巡診有用得多。因為通過觀察,我可以獲得更多信息,我可以看到一切,就像現場巡診一樣?!?
使用巡診機器人,美國波士頓市LAHEY臨床醫學中心的醫生可以為上千公里以外的百慕大群島居民看病,而加利福尼亞州的圣約瑟夫慈善衛生系統可以通過32個機器人對密歇根州的中風患者進行巡診。
這意味著居住在鄉下的病人再也不必為就醫奔波。
盡管遠程醫療可以幫助解決偏遠地區居民就醫難問題,但不少患者及醫生承認需要時間適應這一變化。一些接受過機器人巡診的患者說,這就像在線視頻聊天一樣。26歲的芭芭拉·雷蒙多接受遠程胰腺炎巡診后說:“這不同尋常,但我不認為這與網上聊天有什么不同,所以,這也未嘗不可?!?
不同于妻子,雷蒙多的丈夫對遠程醫療仍持懷疑態度。他說:“這很奇怪。巡診的不是一個人而是一臺機器?!钡瑫r肯定,遠程醫療避免了長途跋涉,使妻子不用離開家和6個孩子就可以接受診療。
RP7i巡診機器人是目前進入醫療領域最先進的機器人。它高1.63米,重約100千克。別看RP7i的“矮胖子”外表與醫生相差甚遠,但患者似乎很快就適應了它。
除貝勒大學醫學中心,美國還有約250家醫院使用RP7i巡診機器人。
英國數據檢測公司統計顯示,截至目前,醫院用于遠程醫療的投資已超過20億美元。到2012年,這一數字有望是現在的3倍。
由Touch Health公司生產的RP7i巡診機器人價格不菲,月租高達6000美元。盡管它價格高昂,但醫生認為這項投資物有所值。貝勒大學醫學中心的阿維安·基澤醫生說:“這項技術最初耗資巨大,但利潤豐厚,隨著時間的推移,不難賺回本金?!?