微信、微博、手機視頻、在線音樂……這些新時代移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的出現(xiàn),給運營商出了一個不大不小的難題。
前一段時間有傳言稱,騰訊微信占用電信運營商日常流量過高,運營商卻無法從中分得一杯羹,因此即將被勒令收費。盡管這一傳言最終被證實所言不實,不過由此可以看出,互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)商業(yè)務(wù)的逐漸壯大,正在“逼宮”電信運營商升級網(wǎng)絡(luò)容量。
當(dāng)移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用已經(jīng)成為一種必然趨勢,電信運營商擴(kuò)展網(wǎng)絡(luò)規(guī)模已經(jīng)勢在必行,無論3G還是4G時代,無論是FDD-LTE還是TD-LTE都是一樣。看起來,運營商正處于被動花錢升級網(wǎng)絡(luò)的尷尬境地,但是實際上,由于他們把持著未來所有移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的必經(jīng)“管道”,因此其并不用擔(dān)心缺乏業(yè)務(wù)模式。反過來說,移動互聯(lián)網(wǎng)的普及,對于運營商來說也是一個機會。
套用一句已經(jīng)被用俗了的狄更斯小說《雙城記》中的名句:這是一個最好的時代,也是一個最壞的時代。
升級網(wǎng)絡(luò)容量的四種途徑
在這一背景下,全球運營商都在進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)容量的升級和改造。這也被很多人視為是通信行業(yè)采購復(fù)蘇的征兆。但是具體的擴(kuò)容方法卻千差萬別。
歸納起來,一般認(rèn)為業(yè)界有四種途徑可提高網(wǎng)絡(luò)容量,其中包括采用更高效的空中接口(Air Interface)技術(shù)、購買額外射頻頻譜、提高回程(Backhaul)吞吐量,以及更密集地部署蜂窩基站。
理論上來說,我們應(yīng)該期待更高效空中接口技術(shù)的出現(xiàn)。在OSI模型中,空中接口處于Layer 1和Layer 2,高效的空中接口技術(shù)可以從底層提升網(wǎng)絡(luò)容量。然而,正是由于其是一種物理和數(shù)據(jù)層標(biāo)準(zhǔn),因此必須要有通行的標(biāo)準(zhǔn)。新空中接口標(biāo)準(zhǔn)的制定往往需要很長的時間,這對于急于擴(kuò)容的運營商來說是無法接受的,因此,空中接口并非理想的擴(kuò)容途徑。
購買額外頻譜毫無疑問是可以提供更高網(wǎng)絡(luò)帶寬的。但是其花費著實不菲。荷蘭運營商近期所競拍下的LTE頻譜花費掉其38億歐元的費用,而英國運營商在2013年2月為類似的4G許可證支付了23億英鎊。
第三種方案是通過提高回程吞吐量,防止其阻礙總體網(wǎng)絡(luò)容量的提升。畢竟,移動運營商可以在其現(xiàn)有蜂窩基站基礎(chǔ)設(shè)施中簡單地部署LTE基站,以解決無線接入網(wǎng)(RAN)部分的實施。但在大多數(shù)情況下,由于所需容量較大,因此回程需要從銅纜切換到光纖或微波。這直接導(dǎo)致了部署成本的上升。當(dāng)然,我們也可以看到,其實銅纜的價格也在上漲。
考慮上述幾種因素,從歷史上來看蜂窩致密化無疑是擴(kuò)容和支持強大數(shù)據(jù)服務(wù)的最有效方式。在過去20年內(nèi),超過90%的網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)容基本是通過這種方式實現(xiàn)的。蜂窩致密化看似是有效的方法,但其實仍面臨著不少挑戰(zhàn)。