如果你正處在戒煙或者減肥的過程中,偶爾管不住嘴,偷偷抽幾口或者吃太多,你的牙醫可能在第一時間掌握你的“破戒”行為。原因是,你的牙齒內被植入了一個傳感器,口腔的一舉一動都將得到監控。
臺北國立臺灣大學的褚浩華和同事發明了這個傳感器,它位于一塊非常小的電路板上,能夠放入假牙或牙柱上,他們希望傳感器能夠縮小到放入齲洞或牙冠里。
傳感器內的軟件可以識別每一個頜運動樣式的指示,然后統計病人咀嚼、飲水、說話、咳嗽或者吸煙的時間,并保存相關數據。牙齒傳感器的加速計會把口腔活動數據發送到智能手機上,據此醫生能夠了解患者情況。
研究人員表示,已有8人植入了這種傳感器原型,系統識別口部活動的正確率達到94%。不過,目前,傳感器原型還必須通過外部電線連接到電源上,他們認為,研發微電池是當務之急,如果能夠將設備微型化以及無線,它將有無限的潛力。
事實上,這并不是牙齒傳感器的唯一發明。美國普林斯頓大學的科學家研發了一種能夠探測口腔病菌的“牙齒文身”。簡單說,它可以在病人一呼一吸間搜集口腔內的“細菌情報”,并通過內置的無線網絡信號裝置報告給負責監控的醫療人員。
這種“文身”是用近來大熱的石墨烯材料制作的平面電子芯片傳感器。石墨烯被稱為世界上最薄、最堅硬的納米材料,但它十分敏感,很容易黏著上其他物質。因此,以這種材料制成的芯片傳感器不僅容易被鑲嵌到牙齒上,而且可以輕易地粘住細菌分子。
科研人員目前已經用一顆牛的牙齒做了試驗,實驗人員向“牙齒文身”上呼氣,與之相連接的監控電腦立即就收到了“牙齒文身”從呼吸中搜集的細菌信息,科研人員就可以分析這些細菌是否有可能進一步感染或者擴散。
四川大學華西口腔醫學院教授、口腔預防醫學教研室及預防科主任胡德渝在接受《中國科學報》記者采訪時表示,牙齒傳感器目前還只是處在實驗室研究階段,距離臨床使用還有很長的距離。“確保植入物的安全應該是普通患者最為關心的。”胡德渝說,“此外,該傳感器在實際應用中究竟能發揮多大的作用恐怕還沒有定論。”
如今,在醫療領域,人體植入式傳感器成為了科學家競相研究的熱門技術之一,基于該技術的遠程監控被認為是未來醫療技術的發展方向。
例如,此前,瑞士的科學家開發出了一種新型的皮下血液測試傳感器,能夠監控的范圍包括膽固醇、血糖水平,以及化療等醫學治療手段對于人體的影響,甚至能夠感應到血流中的細微變化,從而在心臟病發作前的數小時進行預測,這種傳感器可以通過藍牙將數項健康指標即時傳送到智能設備上。
過去,針對人體監測都要靠復雜的有線裝置,人體植入式傳感器的誕生為人體監測無線化帶來了可能。不過,該種設備的電池技術令不少人擔心。
在清華大學計算機系教授黃連生看來,由于非接觸式充電技術的實現,未來完全有可能解決人體植入式傳感器的供電問題。他認為,保證設備從材料、使用到充電的整體、長遠的安全性能是研究這類技術的關鍵。此外,他還提到,一項新技術的推廣必須嚴格考慮社會總成本。如果社會成本過高,并不能被老百姓普遍接受,那么,它只能是一件永遠躲在實驗室里的產品。
“更重要的是,這項技術必須同時具備技術和社會影響的可糾偏性。”黃連生告訴《中國科學報》記者,“一旦發現該技術存在安全漏洞,其技術本身需要具備可以調整的空間。而科學技術必須要考慮其可能產生的社會價值和社會影響,一項技術一旦形成利益鏈,如果誰都無法最終從這個利益集團中撤離,它就會成為一個社會問題。”